Все правильно Вы пишите!
Дело в том, что для получения гражданства, иностранный гражданин обязан получить сначала РВП (разрешение на временное проживание), далее Вид на жительство (прожить с ним 5 лет) и только после этого можно подавать документы непосредственно на гражданство.
Так вот Российский диплом о высшем образовании, дает право иностранном у гражданину не 5 лет прожить с видом на жительство, а 1 год, и подавать документы на гражданство. То есть упрощенная схема получения гражданства , при наличии диплома о В/О РФ , заключается в сокращении срока проживания на основании Вида на жительство.
А вот чтобы РВП получить, тут диплом об образовании в РФ никакую роль не играет, а без РВП - гражданства не получить (за исключением квалифицированных специалистов и некоторых категорий граждан, например ветеранам ВОВ).
Значит у Вашей подруги однозначно был Вид на жительство уже - выглядит как паспорт РФ.